虽然现在很多城市都已经发布了禁塑令，但塑料袋和其他聚乙烯包装袋仍然是垃圾填埋场的主要处理对象。聚乙烯占全球塑料生产总量的三分之一，回收聚乙烯的一个主要问题是经济问题，因为回收后制成的产品经济价值比较低，因此对回收利用的行为没什么激励作用。

为了提高回收利用的吸引力，研究人员和塑料行业一直在寻找 "升级回收 "的方法，即把回收的塑料转化为更有价值、使用寿命更长的东西。

加利福尼亚大学伯克利分校John Hartwig领导的研究团队开发了一种化学工艺，保持了聚乙烯的许多原有特性，通过在聚合物中增加一个化学基团，使其粘附在金属上。这种改性聚乙烯甚至可以用水性乳胶涂抹，乳胶很容易从低密度聚乙烯（简称LDPE）上剥离。描述这一过程的论文12月17日在线发表在《Chem》杂志上。

目前该工艺在工业上应用还不太经济，但研究认为可以通过改进性能，如增加粘性，增加其在其他方面的应用。这一成功也暗示了其他催化剂可以与其他类型的塑料，如回收塑料瓶中的聚丙烯一起工作，以生产出更高价值的产品。

论文标题为《Catalytic Oxidations of C–H Bonds in Polyethylenes Produce Functional Materials with Enhanced Adhesion》。